12 de mayo del 2007

Materias Primas: Café: El cultivo de Coffea (3^ra. parte)

Contribuido

Ing. Laura Barrale

El café:  Cultivo de Coffea (3ra. parte)

Para un buen cultivo de C. arabica es necesaria la aplicación de fertilizantes. El nitrógeno es necesario para el desarrollo de las partes vegetativas del árbol y afecta la altura del cultivo. La potasa (K2O) es fundamental, particularmente en lo que concierne al desarrollo de los frutos.

Normalmente, los suelos de origen volcánico contienen la potasa suficiente para permitir el cultivo continuado del café sin necesitar aporte exógeno. Esto mismo sucede cuando se practica el acolchado. En otros tipos de suelo, el contenido en potasa se convierte en un factor limitante para la producción tras unos pocos años de cultivo. El fosfato es necesario para el desarrollo de las raíces y para el desarrollo de las flores y de las yemas.

En condiciones de aridez es relativamente frecuente la deficiencia en fosfato, debido a la falta de disponibilidad al fijarse en el suelo. Pero en cuantiosos casos la respuesta a la fertilización con fosfato ha sido pequeña, por lo que se aplica como medida preventiva esencialmente. El calcio es necesario para el desarrollo de las yemas apicales y de las flores. Muchos tipos de fertilizantes contienen calcio con lo cual no es necesaria la aplicación de un fertilizante específico de calcio. El magnesio es necesario para conseguir una fotosíntesis eficaz y su deficiencia es bastante frecuente, y afecta la calidad del café más que el rendimiento. La cantidad de fertilizante a agregar se determina en función del análisis del suelo, siendo la relación K:Mg:Ca más apropiada de 1:2-3:4-6. Por otro lado, las deficiencias en hierro y manganeso están asociadas a los suelos de alto valor de pH y la mejor forma de corregirlas es mediante la acidificación del suelo.

La poda, una parte esencial del cultivo de C. Arabica, persigue diversos objetivos:

• Eliminación de los tallos y ramas muertas y no productivas

• Estimulación para la formación de nuevas estructuras productivas

• Mantenimiento de una conformación adecuada de los árboles

• Mantenimiento de una estructura foliar aérea bien abierta (Una estructura foliar muy densa favorece el desarrollo de enfermedades y de plagas e inhibe la floración)

• Regulación del ciclo bianual de producción

• Reducción de la muerte periférica (que se produce como consecuencia de la disminución de las reservas de almidón tras un año de elevada producción)

Existen diferentes métodos para efectuar la poda. La elección depende de muchos factores, como el espaciamiento, el cultivo de variedades normales o enanas, la velocidad de crecimiento, la presencia o ausencia de árboles que den sombra, la incidencia de enfermedades e infestaciones, y los costos de mano de obra.

Poda simple: es el método tradicional para las plantas cultivadas con aporte de sombra, pero es muy engorrosa y la producción obtenida es relativamente baja. La poda simple lleva implícita la reducción de la altura del árbol a 1,5-2,0 m y el desarrollo de una estructura permanente de ramas primarias.

Poda múltiple: proporciona una producción más elevada en los lugares en los que se cultiva el café sin aporte de sombra y con fertilización abundante y es más barato que la poda simple. Hay diferentes sistemas de poda múltiple, pero el sistema básico consiste en hacer que la planta se desarrolle a partir de 2-4 ramas verticales que se reemplazan tras 3-7 años. El sistema de poda múltiple acarrea la eliminación anual de las ramas primarias más bajas una vez que se han realizado dos cosechas. Las ramas principales con una altura excesiva también deben podarse. La duración del primer ciclo de poda varía entre 5 y 7 años, y los ciclos siguientes de 5 a 7 años en las variedades enanas y de 3 a 5 años en las variedades de tamaño normal.

Las malas hierbas pueden ser un grave problema en las plantaciones de café debido a la competencia por los nutrientes y por el agua. Las hierbas salvajes y los juncos son el problema más grave y también el más difícil de arraigar. Las raíces de los juncos producen exudados tóxicos para C. Arabica. La erradicación completa de las hierbas malas no es práctica ya que se incrementa el riesgo de erosión. La aplicación de herbicidas sistémicos es cara pero eficaz si se siguen los procedimientos correctos. Actualmente se emplea “gliofosfato”, que es caro pero también controla los juncos y las malas hierbas de hoja ancha.

Fuente de información
Varnam, Alan; Sutherland, jane P. Bebidas: Tecnología, química y microbiología. Zaragoza, Acribia 1996
ICO International Coffee Organization