12 de mayo del 2007

Materias Primas: Café: El cultivo de Coffea (4^ta. parte)

Contribuido

Ing. Laura Barrale

El café:  Cultivo de Coffea (4ta. parte)

Los árboles del café son infestados por una gran diversidad de plagas siendo los insectos la más grave. En el medio natural del bosque existe un equilibrio natural entre el árbol del café, sus plagas, y los parásitos y depredadores de las plagas.

Por tal motivo, en Etiopía son poco frecuentes las epidemias que tienen lugar en otros países en donde no existe un equilibrio similar.

La infestación de las raíces por nematodos está generalizada en todas las áreas productoras. El nematodo Meloidogyne africana infesta las raíces de los árboles adultos en los países africanos. En Latinoamérica el nematodo de las raíces M. coifeicola y los nematodos lesionadores de las raíces Pratylenchas coffeae causan graves daños. Es importante el control de los nematodos en la tierra de los semilleros y se emplean agentes esterilizantes de los suelos.

Ya en el campo, se puede proporcionar una cierta protección a las plántulas y a los árboles jóvenes a través del uso de insecticidas sistémicos, como el carbofurano, que también son eficaces contra los insectos chupadores y contra algunos insectos masticadores de hojas.

Diversos insectos del suelo, como los caracoles, las larvas de los escarabajos y de las polillas y los grillos, atacan la base del tallo de las plántulas y de los árboles jóvenes en los semilleros. Para proteger los semilleros se emplea un insecticida persistente. En el campo la protección se consigue pintando la base de los troncos con una solución de un insecticida especial. De forma indirecta, también se están controlando los pulgones.

Ciertos escarabajos, los taladradores, depositan sus huevos en la corteza del árbol afectando las ramas y tallos del árbol de café. Estos escarabajos tienen una especial incidencia en África del Este, en donde el taladro blanco, Anthores leuconotas, devastó las áreas productoras de café de baja altitud en los años 50. En la actualidad esta plaga se controla pintando la base del tronco con una solución de un insecticida. Los tallos de los árboles de café que se han podado mediante el sistema de poda múltiple son atacados por el taladro de cabeza amarilla, Dirphya negricornis, y pueden debilitar gravemente a la planta. Su control se basa esencialmente en la reducción del ciclo de poda para conseguir una renovación más frecuente de los tallos.

Las plagas más graves que afectan a las hojas de los árboles del café son las larvas de los lepidópteros. El daño más severo, que produce la defoliación, lo causan varias especies de minadores de hojas, L. meyricki en África, L. coffeella en América Central y del Sur. La infestación se puede controlar durante la estación húmeda con la aplicación de insecticidas sistémicos al suelo, como el carbofurano.

Las cochinillas antesia, Antestiopsis spp., constituyen graves plagas que pro­ducen el desprendimiento de las yemas florales y de las bayas inmaduras causando la aparición de ramas y troncos en abanico. Las cochinillas antesia son además portadoras del hongo Nematospora, que lo inoculan en el grano en desarrollo provocando su podredumbre. Con tan sólo dos cochinillas antesia por arbusto las pérdidas en la recolección pueden ser del 30 al 50%. Por lo tanto, se lleva a cabo un programa de control con regularidad para posibilitar la adopción de medidas cuando se alcanza un nivel de infestación crítico.

Las larvas de la mosca de la fruta, Ceratitis capitata, y del escarabajo taladrador del café, Hypothenemus hampei, atacan las bayas en desarrollo. En ambos casos se producen pérdidas directas debido a que las bayas caen prematuramente, mientras que las bayas infectadas que no caen son defectuosas y de ellas se obtiene un café de baja calidad.

Coffea arabica es susceptible de sufrir un gran número de enfermedades, la mayoría de las cuales están causadas por hongos. Su control se logra con la aplicación de diversos fungicidas, pero estos procedimientos son difíciles, caros y, en numerosos casos, únicamente efectivos a corto plazo. La mejora genética y la selección de las variedades resistentes son las soluciones a largo plazo.

Las raíces de los arbustos de café que se plantan en tierras recién acondicionadas pueden resultar infectadas por Amillaria mellea, o por Rosellinia spp., que proceden de las raíces en descomposición de los árboles de la selva roturada. En algunas partes de África, Fusarium solani puede infectar a las raíces y provocar el marchitamiento y la muerte de los arbustos. Una segunda especie de Fusarium, F. Stilboides, es la responsable de tres tipos de enfermedades de la corteza. Las infecciones de la corteza con Fusarium son económicamente importantes en África Central y del Este, aunque hay algunas posibilidades de obtener variedades resistentes.

En América Central, Ceratocystis fimbriata es el responsable de una enferme­dad fúngica que afecta a las ramas y tronco del árbol del café. El hongo penetra por las heridas de la corteza y es preciso eliminar y destruir los arbustos afectados. Las enfermedades fúngicas también pueden afectar sólo a algunas ramas, como por ejemplo el tizón fibroso, Pellicularia koleroga, Pseudomonas syringae pv. garcae que produce una roya bacteriana que es una enferme­dad grave en algunas áreas de África y de América Central. La bacteria es sensible a los fungicidas que contienen cobre pero resiste a la mayoría de los fungicidas orgánicos.

La enfermedad foliar, roya de las hojas, la provoca el hongo Hemileia vastatrix. La roya apareció por primera vez en Sri Lanka a mediados del siglo XIX y desde entonces se ha extendido a todas las áreas productoras de café, apareciendo en Colombia en 1984. Esta enfermedad ha sido la responsable del abandono del cultivo del café Arábica en Sri Lanka, Indonesia y en algunas otras áreas y de su sustitución por café Robusta o por té.

La roya se puede reducir fumigando con fungicidas a intervalos de 4 a 6 semanas. En la actualidad se dispone de variedades resistentes, pero no han tenido éxito por su rendimiento relativamente bajo.

Desde el punto de vista económico, la enfermedad de las bayas del café es una enfermedad importante. Desde que apareció por primera vez en Kenia durante los años 20 se ha extendido a la mayoría de los países africanos que cultivan C. arabica. Una cepa de Colletotrichum coffeanum con una virulencia exacerbada es el organismo que invade las bayas maduras. Su control se efectúa mediante la fumigación con fungicidas con cobre.

Se han desarrollado cultivares para lograr un rédito económico máximo bajo condiciones regionales específicas como el clima, suelo, métodos de cultivo y el predominio de pestes y enfermedades. Algunos de los cultivares más conocidos son:

• La Montaña azul - cultivado en Jamaica y Kenya

• Mundo Novo - una cruza entre typica y bourbon, originalmente cultivado en Brasil.

• Kent – originalmente desarrollado en India, mostrando algo de resistencia a las enfermedades.

• Catuai – desarrollado como un híbrido de Mundo Novo y Caturra, caracterizado por sus bayas amarillas o rojas: Catuai-amarelo y Catuai-vermelho respectivamente.  

Fuente de información
Varnam, Alan; Sutherland, jane P. Bebidas: Tecnología, química y microbiología. Zaragoza, Acribia 1996
ICO International Coffee Organization